徒然旅行記のコーナー　-絵本の中で見つけた宝物-

　広大に延びる原野、鬱蒼と茂る木々。その間をゴトゴトと揺れる列車は、これから華やかなお祭りに足を伸ばそうとする気持ちを妙に静まらせる。どんよりとした灰色の空の下、雨の後で汚れた列車の窓から眺める景色、車内にはほとんど人もいない。これはどこに向かう列車だろうか・・・

　ドイツ人の友人に勧められ、向かう先はどこの町とも知らぬ、バート・ヴィンプフェン。ドイツ語が少し分かれば、この町の特徴は温泉なんだろう・・・とは思う。バート（Bad）とはドイツ語で入浴や温泉場などを表す。地名にこの名前がついていれば、それは公式に温泉保養地だと認められている証拠。

　温泉といえば、やはり日本のそれにかなうものなどドイツにはないだろう、なんて自分では思っている。そんなこの町は、有名なハイデルベルクのクリスマスマーケットに向かうついでに寄ってみよう、なんて全く期待も何もしていなかった。目的はクリスマスマーケットとグリューヴァインカップ集め。ただ通り過ぎるのもなんだから、カップぐらい手に入れておこう、そんな気持ちだった。

　｢Bitte rechts aussteigen.｣車内放送がなる。着いた。ここがBad Wimpfen。石造りの小さな駅舎の壁にそう書いてある。電車はまたゴトゴトと音を立てて、遠くハイデルベルクがあるであろう方向へと消えていった。ふと今走ってきた方向を振り返る。物寂しげに延びる線路は、葉のすっかり落ちた息吹を感じない森の中へと延びていた。

　｢さて・・行くか。｣何でこんなにテンションが低いのか、自分でもわからない。これは1人旅の3日目。疲れもある。そこを周りの雰囲気が更に倍増させた。時折現れるドイツ独特ともいえるこの空気、嫌いじゃない。でも、今日は何だか暗くなった。

もの暗いホームから華やかな旧市街の中へ

　駅の前にはたくさんのドイツ人観光客がいた。小さな子供たちが父親の周りをはしゃいで駆け回っている。駅舎に併設されている観光案内所は、更にたくさんの人たちで溢れていた。駅舎から漏れる暖気に触れたら、さっきまでの暗い気持ちがどこかへ吹き飛んでいった。と同時に、再びあの興奮が蘇ってきた。｢そうだ！クリスマスマーケットに来たんだ！｣

　観光客の方に話しかけられたら、もう気分はすっかり陽気に変わった。｢ここのマルクトは、ここらじゃ一番よ！シュトゥットガルト行って来たの？きっとこっちの方が気に入るわよ。｣よくしゃべるドイツ人のおばちゃんに、すっかり旅のわくわくを募らせていた。

　そのおばちゃん一行にさよならを告げて、駅を背に右手の小高い丘へと続く緩い坂道を上り始める。右手には城壁が続き、石畳の路の先にはアーチ状の石門が構えている。こういう高低差のある町は大好きだ。それだけでなんだかわくわくする。人間の心理かな？石門を抜けると、更に奥に見えてきたのは・・・

　｢herzlich Willkommen Altdeutscher Weihnachtsmarkt Bad Wimpfen｣と描かれたアーチ。｢バートヴィンプフェンの古いドイツのクリスマスマーケットにようこそ｣いよいよだ。

ここがバートヴィンプフェン！！

　後ろから横を走り抜けていく子供たち。きっと、あの子達にも待ちに待ったクリスマス市。両脇にはぽつぽつと屋台が現れ始める。でも今まで見てきた様々な町の市と比べて特別だという雰囲気もない。｢こんなもんかな・・・。｣期待もマンネリにかき消されそうになる。しかし、緩やかに曲がる路が前方に開けた瞬間、ふと何か感覚が変わった。

　その瞬間、まさに絵本の世界に入り込んだようだった。両脇に奥の奥まで続いていく可愛らしい木組みの家々。路も幅が狭いせいか、木組みの家がすごく高く見える。これこそ、まさに絵本の世界に包まれている感覚をもたらしてくれる。きっと子供たちにはもっともっと高く見えるんだろう。でも、その木組みの家の軒先にはクリスマスマーケットの小さな屋台がずらりと並ぶ。ここが、この町のマーケットの特徴。

　高低差のある旧市街にあって、こうして高低差のある家や屋台が連なる風景こそ、子供心を掻き立てるようなわくわくする気分にさせてくれるのかな。木組みの茶色をベースとした町並みに、調和を乱さない屋台の綺麗な装飾、どことなく田舎くさいドイツ人達の和やかな笑顔、そんな大都市とは違った魅力がこの空間を包み込んでいるのだ。さっき感じた感覚の変化は、今まで非現実だと思っていた絵本の世界が現実になった瞬間だったのだ。

来てよかった！バートヴィンプフェン

　その後のこの町の探索は、本当に楽しかった。既に50以上の町を旅してきて、ここにきて胸がドキドキする感覚は久しぶりだった。枝分かれして斜めに上っていく路、家の間を縫う小さな階段、どこかの町で見たような尖塔をもつ教会でさえも、この町の中にあっては特別なものに見えた。幼少時代にブロックを積んで作った町、「誰かが天からこの町を遊び心で作ってみました」そんな感覚を覚えた。この町を箱に入れて持って帰りたい、気持ちが高揚する自分になんだか恥ずかしくなった。

　・・・・・・

　原野と森の中におもちゃを落っことしてきた。帰りの電車の中で、人里離れた原野と森の狭間で宝物を見つけた嬉しさと、同時に宝物を落っことしてきた悲しい気持ちが湧き上がった。最初から最後まで絵本の登場人物だった感じ。桃源郷ではないけど、バートウィンプフェンという幻の郷を見たような感覚。

　そう、そう思うとこの旅は初めからスタートしていたのかもしれない。行きで覚えた、時々襲ってくるドイツ特有のあのもの暗い雰囲気。そして、たくさんの笑顔、たくさんの彩り、たくさんのわくわくに包まれた喜びの世界。これだけのコントラストを味わったのは初めてだった。

　持って帰ってこれなかったバートヴィンプフェンという名の宝物。でも、いつでもあそこにある。もう来れないかもしれない。でも、確かにあそこに落ちている。そんな風に思ったら、なんだか寂しさも自然と消えた。

　リュックの隙間からは、陽気なおじさんから手に入れた長靴型のカップがコトコトと音を立てていた。

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-町の見所-

　バートヴィンプフェンの見所は、町そのものです。12世紀から続く木組みの町並みの中で、メルヘンの世界を味わってください。

　また、『町の小窓たち』のコーナーで取り上げた写真からもわかるように、特徴的な建物もあります。中でも、バートヴィンプフェンの最重要建造物は、13世紀の初めに建造されたシュタウフェンの皇帝の城に由来するものです。それ以外にも特徴的な建物などもありますので、幾つかご紹介しますね。

　これ以外にも色々な発見ができる町だと思います。そんな魅力に溢れた、自然の中に位置する貴重な町です。バート・ヴィンプフェン、是非是非チェックしてみてくださいね。

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