徒然旅行記のコーナー　-百人種のユートピア-

　年間5000万人以上が訪れるという、ヨーロッパでも大人気の観光地であるプラハ。旧市街を歩いていて、観光客がいないところなどない。常に行き交う人たちの顔は別のつくりをしている。

　いわゆる東欧系っぽい顔はもちろんのこと、ドイツ系、イタリア系、アメリカ人っぽい顔、フランス人の区別はよくわからないけど、様々なヨーロッパ系の顔が歩いている。それから、我らが日本人だってたくさん、でもそれ以上に中国系がすさまじい。韓国人っぽい顔立ちも。こんな風にしてあげていたらきりがないけど、南米系だって東南アジア系だって、中東系だってアフリカ系だっている。ここは何の国だ？って思うくらいの多国籍都市なのだ。

　そこに、カレル橋の大道芸人、カレル橋の30体の聖人像、ドイツほどではないけど、犬もあちらこちらで歩いている。更には、旧市街広場のヤン・フスの銅像などなど、過去の偉人だっているじゃないか！

ザクセン・スイスを越えて

　ドイツ旧ザクセン王国の王都、華麗な王国都市が広がるドレスデンを出発して1時間。真冬の2月の空の下、ザクセン･スイスを越え、チェコ共和国に入ってくると、そこはもう辺境の地って感じがする。日本人ながらも、すでに半年近くドイツで暮らしている自分にとって、ザクセン･スイスの山々を越えるときには、母国から離れる感覚、山の向こうには何があるんだろうって、冒険しにいくような気分でもあった。

　山の向こうは、銀世界だった。ユーロシティに揺られ、真っ白の世界をただただ進んでいく。本当にプラハなんてあるのだろうか・・・このままどこか異次元の世界に入っていって、そのまま帰ってこられないんじゃないか・・・なんて気分にすらなる。そんな世界を進んでいくのだった。

　ドレスデンを出発して約2時間。それまで白く染まっていた大地もしだいに茶色へと変わっていく。それと同時に、かろうじて陽の覗いていた空も、本格的に灰色へと変わっていく。車窓から入ってくる様子に、観光客としての自分の心がしょげていくのがわかる。またか・・・って感じ。

　その時、眼下に大きく蛇行する大河が見えた。

　ヨーロッパの大河といえば、その近くに必ず大都市があるはず。さっきまでいたドレスデンだって、エルベ川という大河をいだく。プラハとともに東欧（中欧）三大都市といわれるウィーンやブダペストにだって、ドナウという偉大な大河が流れている。さあ、この川はなんだ？・・・その名も・・・ヴルタヴァ川！
・・・超マイナーな響き・・・っていうか、全く聞き馴染みのない名前。でも、この名前を聞いたらほとんどの人が「あー・・・・・・。。。」って言うと思う。そう、このヴルタヴァ川のドイツ語名が・・・あの有名な（？）・・・モルダウ川だ。クラシック好きの僕にとっては、モルダウといえばスメタナって作曲者の名前と有名な旋律が頭に浮かぶ。とはいえ、スメタナもマイナーといえばマイナー。中学の教科書にはたぶん載ってると思うけど、記憶の片隅に残ってるか残ってないかって人が、「あー・・・・・・。。。」って言いそうなイメージがある。

　話がそれたけど、眼下の大河の先を辿っていくと・・・キタキタキタキタ！！見えた見えた見えた見えた！！あれこそプラハ城じゃないか！何度もガイドブックで釘付けになって、恋焦がれていたような城。ついにやってきた。やっぱり山の向こうには心躍る世界が広がっていた。空が灰色だっていいじゃないか！って自分をちょっと励ました。

ボヘミア王国の王都

　見慣れないアルファベットが並ぶプラハ中央駅。しっかしよく英語も話せないでふらふらと国境を越えられるなって思う。度胸がいいのか無謀なのか、でも半年近くの留学で、

「見知らぬ国で見知らぬ人たちとコミュニケーションをとる」

「結局同じ人間なんだから何とかすれば伝わるもんだ」

っていうことだけは体に染み付いていた。

　チェコ共和国といえば、旧社会主義のチェコスロバキアが分裂した一方の国。ドイツの隣国で西欧にも近いこともあり、経済的にそれほど取り残されるってことはなかったらしいが、それでも旧東欧というだけで貧困のイメージが残る。それは駅を見れば何となくわかる。一国の首都だというのに、プラハ中央駅の寂れた感じ。確かにすごく大きな駅だというのはわかるけど、やっぱり古さや汚れが目立つ。洗練された大都市っていう雰囲気では全くない。でも、それも旅の醍醐味。しかも東欧圏は初めてだったので、興味深くきょろきょろしながら旧市街の方へと進んでいった。

　急に雰囲気が変わった。ドイツの町って、旧市街と新市街が市壁などではっきり分かれていることが多いけど、プラハは違った。何の変哲もない街並みだなあと思っていたら、急に何か違う世界に入り込んだような感覚とともに、辺りの街並みが一気にタイムスリップした。1000年の歴史を歩み、王国の首都としてヨーロッパでも随一の中世大都市となったこともある。チェコ共和国の首都というより、ボヘミア王国の王都に来た感じ。そして、ヨーロッパの一都市であるはずのその王都は、様々な人々が行き交う不思議な町だったのだ。

人種を越える町

　王都は静を知らない。路には常に人々が歩いている。でも、それは朝の東京のように一方向に大勢の人が歩いていくという大都市の光景ではない。
　ブロンドの女性達が辺りを見回して指をさしている。日本人と思しき右に行ったはずの集団が、すぐに引き返してくる。そっちじゃないよと言うのかと思いきや、何を話しているのかわからない。中国人かな？髪を隠すスカーフをつけた女性と歩いているのは、アフリカ出身と思える男性。さすがにターバンまでは見なかったが、肌の色は行き交う人々多種多様だった。統一されているのは、その歴史の街並みだけ。人の歩み、人の見た目、人の言葉、全てがばらばらだった。それが最もすごかったのは、旧市街広場からカレル橋にかけて。もうここは・・・ウォーリーを探せ状態。カオスだ。大げさだけど、100の人種がいるんじゃないかってくらいだった。

　そして、その後もちろんあのプラハ城もこの目ではっきりと見た。霞んだ空に消えそうなプラハ城だったけど。そんな美しい城を目の前にしても、僕の印象に残ったのはこのこと。

　プラハ城と旧市街を繋ぐヨーロッパ最古の石橋、プラハの誇るカレル橋。その欄干には、合計30体の様々な聖人像が並んでいる。もちろん見た目も様々だ。そして、そのカレル橋には笑顔の溢れる様々な人たちが行き交っている。

　そう、プラハ城の見下ろすボヘミア王国の王都は、今では世界中の様々な人種が集まり、それを30体の聖人が見守るという、ユートピアのような世界だったのだ。

　僕には何人かのドイツ人以外の友達がいる。そのうち2人は、このプラハのユースホステルで知り合った友達。スリランカ人とブラジル人。

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-町の見所-

　世界中の人から愛され、毎年5000万人以上の観光客が訪れるというプラハですが、その見所はありすぎるので、ここには中でも抜粋したものをご紹介します。ドイツ紹介のホームページですので、ご了承くださいませ。でも、機会があれば大きく取り上げようと考えています。

　プラハ旧市街は世界遺産に登録されており、上記の見所はほんの一部に過ぎません。町中が見所といってもいいくらいの観光都市です。